어류는 거의 모든 물속 환경에서 살 수 있다. 급류가 흐르는 시냇물, 넓고 느리게 흐르는 강에서도 살고 있다. 수온이 40도에 달하는 사막 한복판에 샘에서도 살며, 영하 2도의 추운 남극권 물에서도 산다. 심지어 물 밖에서 사는 물고기도 있다. 날치는 활주할 수 있으며, 나비고기는 물 위로도 뛸 수 있다. 말뚝망둥어는 더 오랜 시간 동안 물 밖에서 지내는데, 주로 맹그로브 진흙밭을 돌아다닌다. 일부 폐어류들은 말라 버린 물구덩이에서도 몇 년이나 살 수 있다. 걸어 다니는 메기류나 몇몇 민물 뱀장어류는 메우 먼 거리를 땅으로 이동하면서 좋은 서식지와 먹이, 짝을 찾기도 한다.
황소상어 처럼 담수와 해수를 자유롭게 오가는 물고기도 일부 존재한다.
