1970년 4월 8일, 서울특별시 마포구 창전동 와우산 기슭에 위치했던 와우 시민아파트 15동이 붕괴된 사고.
당시 서울은 급격한 도시 팽창으로 말미암아 전국 각지에서 일자리를 찾아 몰려든 사람들로 인구가 급증했지만, 그에 비해 주택 상황은 열악하기 짝이 없었다. 때문에 많은 서울시민들은 소위 판자촌이라 불리는 무허가 건축물에서 지내게 되었고, 이는 빠르게 늘어나는 중이었다.
이런 상황에서 박정희 정부는 당연히 상황을 좋지 않게 여겨 판자촌을 정리하라고 명령했다. 그리고 박정희의 충복이었던 김현옥 당시 서울시장 지시하에, 각 구청들은 판자촌 등 무허가 건축물의 현황을 파악한 후 대부분을 철거하고 시민아파트들을 짓게 했다. 이런 과정에서 건설된 시민 아파트 중에 바로 이 와우 아파트도 있었다.
그리고 당연하다면 당연하게도 판자촌이 있던 곳에 아파트를 지었으니 대부분 위치는 산 가장자리였다. '왜 저런 곳에 아파트를 지었냐.'는 질문에 김현옥 시장이 한 답변도 나름 유명하다. "야 이 새끼들아. 높은 곳에 지어야 청와대에서 잘 보일 것 아냐!"라는 말이 유명하다. 물론 단순히 그러한 이유에서 산자락에 지은 것은 아니었다. 아파트 단지를 지을 만한 평지는 당연히 지가가 비쌌기 때문에 예산 문제 때문에 국유지인 산 가장자리에 짓게 된 것. 와우 아파트 위치는 현 홍대거리 뒷산인 와우산 자락에 있었다.
그러나 정해진 기간 안에 아파트를 뚝딱 지어내야 하는 데다가 원가도 턱없이 낮았고, 그나마도 중간에서 업체들과 공무원들이 떼먹는 경우가 빈번했기 때문에, 와우 아파트를 비롯한 각종 시민아파트는 당연하게도 날림 중의 날림 건축이었다.
와우 아파트는 건설업체 몇 곳이 나누어 지었는데, 그중 13~16동은 (주)대룡건설 이라는 업체에서 맡았다. 대룡건설은 자신들이 지어야 할 부분을 박영배라는 토건업자에게 하청으로 맡겼는데, 이 사람은 무면허 업자였다! 거기에 공사비는 1동에 1100만 원 정도로 5층짜리 아파트 한 동을 제대로 짓기에는 금액이 부족했다. 여기에 하청을 주는 과정에서 한 동당 125만 원씩 떼먹었으니 공사비는 더욱 부족할 수밖에 없었다. 당시 신진 코로나나 현대 코티나 같은 자동차가 1백만 원 하던 시절이니 지금으로 따지면 몇 억 주고 아파트 단지를 지으라는 셈이다...
또한 시민아파트의 기본설계도 문제였다. 당시 서울시는 기존에 거주하는 빈민층의 생활수준을 고려하여 1 ㎡당 280 kg 정도 하중을 견딜 수 있어야 한다는 설계기준을 제시하였다. 그런데 브로커들이 개입하여 입주권 가격을 크게 올린 탓에, 막상 진짜 입주대상자였던 빈민층은 도저히 입주금을 낼 만한 형편이 안 되어 입주권, 소위 딱지를 팔고 떠나는 경우가 태반이었다. 그래서 실제 아파트에 입주한 이들은 대부분 중산층들이었다. 이들이 무거운 가구와 많은 세간살이를 들여놓아, 시민아파트에 걸린 실제 하중은 1 ㎡당 900 kg 내외로 설계기준의 3배를 넘었다.
결국 설계도 부실하고 공사비도 부족한 데다 그마저도 중간에서 떼먹은 상황에서 업자도 무면허니 엄청난 날림공사가 진행되었다. 철근 70개를 써야 할 기둥에 고작 철근 5개를 쓰고 만들었으니 말 다한 셈. 콘크리트 강도도 크게 떨어졌는데 시멘트 함량이 적어 자갈 섞인 모래 반죽이나 다름이 없었고, 그 콘크리트를 만들 때 쓰는 물도 불순물이 엄청나게 많은 하수도 물을 사용했다고 한다.
거기다가 고작 6개월 만에 아파트를 완성하느라 건축물을 세우는 데 필수적인 지반공사를 전혀 하지 않았다. 1~2층짜리 가건물 같은 걸 세우는 게 아닌 이상, 건물을 지으려면 고정해줄 수 있는 암반층이 나오거나, 고정할 수 있는 공학적 조치를 할 수 있을 때까지 파거나 보강해야 한다. 즉, 어느 정도 땅을 파서 기반을 보강하거나, 연약 지반이면 전봇대 같은 커다란 콘크리트 말뚝(파일)을 더 안 들어갈 때까지 촘촘히 박는다. 그러고 나서 콘크리트로 토대를 만들고 건물을 올리는 것이 건물을 짓는 정석인데, 애초에 건물을 어떻게 짓는지조차 모르는 작자들이 건설을 맡았으니 어떻게 될지 뻔할 뻔자인 것.
이런 탓에 튼튼한 암반이 아닌 물렁한 부토 위에 아파트 기둥이 세워졌다. 그나마 겨울에는 땅이 얼었기 때문에 겨우 버텼지만, 봄이 되고 땅이 녹자 결국 기둥이 하중을 이기지 못하고 무너졌다. 이는 추위가 풀리는 봄에 자주 일어나는 현상으로 봄비가 내리면 산사태가 자주 난다. 겨울 동안 내린 눈이나 물이 바위나 흙 속으로 들어가 언다. 물이 얼면 부피가 커지기 때문에 바위나 흙을 지면에서 밀어내는데, 봄이 되어 녹으니 땅이 꺼지면서 녹은 물과 함께 그대로 쓸려 내려간다. 봄철에 TV나 라디오 등등의 대중매체에서 해빙기 사고 예방 캠페인을 하는 이유이기도 하다. 무엇보다도 멀쩡하게 지은 아파트라면 내구성을 위해서 어느 지형이든지 지반을 튼튼하게 공사한다.
와우아파트는 1969년 12월 26일에 완공되어 입주가 시작되었는데, 그때부터 이미 문제의 업자가 시공한 13~16동에는 금이 간 채였다고 한다. 특히 14동은 콘크리트 받침 기둥이 떨어지는 사고가 일어나 붕괴시점(1970년 4월 8일)에는 주민이 대피한 상태였다. 해빙기가 되면서 땅이 녹자 지반이 내려앉으면서 기둥도 내려앉고 아파트가 산 아래로 넘어가듯이 무너져 아래에 있는 판자집 세 채를 덮쳤다. 결국 70여명이 매몰당해 34명이 사망하고 40명이 부상당하는 큰 인명 피해가 발생했다. 그나마 이 시점이 30세대 중 15세대만 입주된 상태였기에 이 정도였지 만일 모든 세대가 입주해 있었다면 사상자가 더욱 크게 늘었을 것이다.
이 사고로 '불도저'라고 불리던 서울시장 김현옥은 사직했다. 모양새는 사직이었지만 사실상 경질이었다. 문제의 하청업자 박영배는 징역 5년을 선고받았고, 이외에도 3명이 징역을 선고받았다.
붕괴 직후 서독의 건축 전공 대학원생들이 사고 원인을 분석하려고 시도하다가 난색을 띠고는 귀국했는데 그 이유가 아파트는 커녕 농가 헛간을 짓기에도 턱없이 모자란 자재로 어떻게 아파트를 지었는지 도저히 이해할 수가 없어서였다고 한다. 다시 말해서 건축공학적인 분석과 규명을 하러 왔더니 그냥 집 짓는 재료가 두부였다는 명쾌한 결론이 나와 황당함에 치를 떨고 돌아갔다는 소리다. 국책사업의 수준이 이렇게나 미개했을 줄은 상상도 못 했을 게 당연하니...
15동 붕괴가 일어난 지 이레 후 문제의 시공업자가 시공한 13, 14, 16동도 철거됐다. 콘크리트 질이 너무 떨어져 언제 무너질지도 모르는 상황이라 철거하는 데도 애먹었다고 한다.
와우아파트는 총 19개 동 이었는데, 남은 15개 동은 붕괴 이후에도 어느 정도 보강한 후 계속 사람들이 살았다. 1976년과 1984년, 1988년과 1989년 네 차례에 걸쳐 차례로 철거하고, 1991년까지 마지막으로 남아있던 4개 동도 결국 철거한 뒤 남은 터에 공원을 조성했다.
이 사고 이후 아직 건설되지 않은 시민아파트는 건설계획이 모두 폐기되었고 짓고 있던 시민아파트는 골조를 더 보강해서 완성했다. 사고 이후 시민아파트는 434개 동이 완공된 상태였는데, 안전도를 검사하자 무려 349개동이 보수가 필요하다는 결과가 나왔다. 결국 쓸 만한 아파트는 계속 보수해서 쓰고 못 쓸 정도가 된 아파트는 하나씩 철거했다.
2019년 기준 서울 시내 시민아파트 대부분이 철거되고 남은 것은 소월로 근처 회현시민아파트 한 동뿐이다. 무한도전 '여드름 브레이크' 특집 초반의 바로 그 아파트. 와우아파트 붕괴 사고 이후에 준공된 아파트라서 시민아파트답지 않게 골조가 튼튼하다고 하다. 물론 그 마저도 지은지 50년이 넘은 탓에 몇 년 전부터 재건축이 논의되는 상황.
또한 아파트 대부분이 재개발/재건축되는 상황에서 유일하게 남아 있는 70년대 구조형 아파트라서 영화나 드라마의 촬영지를 위시해 관광 명소 일종이 되지만, 이곳도 계속 노후화되므로 어떻게든 재건축하든지, 아현동 남아현 시민아파트처럼 리모델링이라도 하든지 해야 하는 상황. 그러나 이미 서울시는 과거 약수 금호 지역 재개발(지금의 남산타운 아파트 일대) 당시 주민들의 반발에 관한 기억 때문인지 이 지역을 상대로 삼은 확실한 출구 전략도 나오지 않는 상황이다. 비슷한 시기 완공된 서대문 금화시민아파트 재건축 때도 이것 때문에 내홍을 치른 서울시였기에 더욱 그렇다.
이 사고 탓에 아파트를 불신하는 감정이 팽배해지자 정부는 시범아파트라는 새로운 이름으로 중산층을 겨냥한 새로운 형태의 아파트를 짓기로 했다. 더욱 높고 더욱 쾌적하고 안전한 아파트를 목표한 것. 이에 여의도를 시작으로 시범 아파트들이 성공했다고 할 만하게 세워졌고 이것이 지금의 아파트의 전형이 되었다. 그렇기 때문에 와우 아파트 붕괴 사고는 지금도 대한민국 주거 역사에서 매우 중요한 사건이다.
